湖蟹和大闸蟹是中国两种最有名的蟹类，它们在外观、生长环境、口感等方面都有一些明显的区别。

首先，在外观上，湖蟹的体形比较圆润，腿比较短，壳比较厚，颜色一般是棕色或灰色。而大闸蟹的体形比较扁平，腿比较长，壳比较薄，颜色则根据品种不同而有所差异，有红色、黄色、黑色等。

其次，在生长环境上，湖蟹一般生长在淡水湖泊或河流中，而大闸蟹则生长在淡水或咸水中。因此，湖蟹的味道相对来说比较清淡，而大闸蟹则味道比较鲜美。

最后，在口感上，湖蟹肉质较为细嫩，口感也相对来说比较清淡，适合清蒸或煲汤食用。而大闸蟹的肉质则比较坚实，口感浓郁，适合煮、炸、蒸等多种烹调方式。

总的来说，湖蟹和大闸蟹各有其特点，无论是在外观、生长环境还是口感上都有着不同的优势。但不管是哪种蟹，都是中国美食文化中不可或缺的一部分，也是人们喜爱的食材之一。