古人的字一般是在他们出生时由父母或长辈取的。在古代社会，命名是非常重要的，因为人们相信名字会影响一个人的命运和性格。因此，父母或长辈会根据自己的喜好、信仰、家族传统等因素来取名。

在古代社会，名字的取法也有一定的规矩。一般来说，名字要有意义，不能随便取。比如，名字要符合五行八字的原则，要与出生年份、生肖相配合；还要避免与皇室成员或神灵的名字重复，避免犯忌讳。此外，一些有学问或官职的人还会在名字中加入一些典故、诗句或八股文的语言，以彰显自己的学识和地位。

在古代，名字也经常随着人们的经历、成就、信仰等因素而改变。比如，一个人在考取功名后会改名以示庆祝；一个人在皈依佛教后也会改名以示信仰。此外，一些人还会根据自己的身份、职业或爱好来改名，以突显自己的特点和个性。

总之，古人的字一般是在出生时由父母或长辈取的，取名有一定的规矩和原则，名字也会随着人们的经历和成就而改变。这些名字不仅代表着个人的身份和个性，也反映了当时社会的文化和价值观念。