明朝时期，东厂、西厂和锦衣卫都是皇帝的特殊机构，负责维护皇权和政治稳定。他们之间的区别如下：

东厂是在明朝永乐年间设立的，是皇帝的秘密警察机构。它的主要职责是监视官员和平民，防止反对皇帝的政治和意见。东厂的特点是它的情报来源非常广泛，包括间谍、奸细和秘密警察。此外，东厂还通过审讯和拷打等手段来获得情报，这使得东厂的声誉非常恶劣。

西厂是在明朝嘉靖年间设立的，是一个类似于东厂的机构。它的主要职责是监视和打击异端邪教和非法组织。西厂和东厂的不同之处在于，它的情报来源主要是举报和告密。因此，它的声誉比东厂稍微好一些。

锦衣卫是明朝中后期建立的一个特殊机构，其主要职责是保护皇帝和皇室成员的安全。锦衣卫的成员都是精英，他们的装备非常精良，训练有素。此外，锦衣卫还负责处理一些与皇室有关的特殊事务，例如负责监管皇室财物和处理与皇室有关的官员任免和罢免等。

综上所述，东厂、西厂和锦衣卫都是明朝特殊机构，他们之间的区别在于主要职责和情报来源。东厂和西厂都是监视和打击机构，但东厂的情报来源比较广泛，声誉比较差；而西厂的情报来源主要是举报和告密，声誉稍微好一些。锦衣卫则主要负责皇室安全和与皇室有关的特殊事务。