外部董事是指公司董事会中由公司外部人员担任的董事。他们通常是在公司中具有专业知识和经验的人士，他们的职责是监督公司的管理层，确保公司的运营符合法律和道德标准，同时也要确保公司的利益得到最大化的保护。

外部董事一般是由公司股东或独立董事会委任的，他们不属于公司管理层，因此不会受到公司内部的利益冲突和意识形态的干扰。同时，外部董事也可以为公司提供不同于管理层的角度和意见，帮助公司避免犯错和偏差。

外部董事的职责包括但不限于：监督公司财务状况、制定公司战略规划、评估公司管理层的表现、确保公司合规，以及监督公司的风险管理等。除此之外，外部董事还可以为公司提供行业和市场的建议，以及为公司拓展业务和资源提供帮助。

总之，外部董事是公司治理的重要组成部分，他们的存在有助于保护公司利益、提高公司运营水平、促进公司可持续发展。