南方人冬至吃汤圆的习俗源远流长，其典故可以追溯到古代。

据传，汉朝时期，南方有一位孝顺的儿子叫做张仲景。他的母亲生病后，他不离不弃地照顾她，每天给她煮汤圆，直到母亲康复。为了纪念这段日子，张仲景在每年的冬至这一天，都会给母亲煮汤圆，并邀请亲朋好友一起分享。

后来，这个习俗逐渐传承下来，成为南方民间的一种传统。人们认为冬至是一年中最长的夜晚，也是阳气最弱的时候，吃汤圆能够增加体内的阳气，有助于保持健康。

此外，汤圆的圆形也象征着团圆和完整，象征家庭的和睦和幸福。因此，南方人在冬至这一天除了吃汤圆，还会和家人团聚，共度这个重要的节日。

总之，南方人冬至吃汤圆的习俗不仅是一种美食文化，更是一种家庭、亲情和传统的体现。