变速器是汽车发动机传动的一个重要组成部分，主要作用是将发动机的输出转速转换为车轮所需的转速。这样可以使汽车以不同的速度行驶，同时还可以提高汽车的牵引力和燃油经济性。

变速器的作用对汽车的性能和使用寿命有很大的影响。首先，变速器的传动比决定了汽车的加速性能和最高速度。较高的传动比可以提高汽车的加速性能，但会降低最高速度；较低的传动比则会提高最高速度，但会降低加速性能。

其次，变速器的使用对汽车的燃油经济性有很大的影响。合理使用变速器可以使汽车在不同的行驶条件下保持较佳的燃油经济性。比如在城市行驶时，可以使用低速档位，以充分利用发动机的低转速输出扭矩，提高燃油经济性；在高速公路行驶时，可以使用高速档位，以减少发动机的转速，降低油耗。

最后，变速器的保养和维修对汽车的使用寿命也有很大的影响。定期更换变速器油和检查变速器零部件的磨损情况可以延长变速器的使用寿命，避免因变速器故障导致的车辆事故和高昂的维修费用。

综上所述，变速器是汽车传动系统中不可或缺的组成部分，其作用对汽车的性能、燃油经济性和使用寿命都有很大的影响。因此，车主应该合理使用和保养变速器，以保证汽车的正常运行和长期使用。