专项计划招生是指针对特定群体或特定专业的高校招生计划。这些特定群体包括但不限于：贫困地区学生、农村学生、少数民族学生、体育特长生、艺术特长生等。这些计划旨在提高高校招收这些群体的比例，促进教育公平。

专项计划招生最早可以追溯到上世纪60年代初期。当时，为了鼓励贫困地区的学生上大学，国家开始实行“贫困地区专项计划招生”，并在各高校设立专门的招生办公室，负责招收该地区的学生。此后，专项计划招生不断扩大，逐渐涉及到其他特定群体和专业。

随着国家对教育公平的重视，近年来专项计划招生得到了进一步发展。不仅是国家高校，一些民办高校也开始实行专项计划招生，以吸引更多的优秀学生。同时，一些地方政府也积极推广专项计划招生，提高教育公平水平。

总之，专项计划招生是一种针对特定群体和专业的高校招生计划，旨在提高教育公平。其起源可以追溯到上世纪60年代初期，近年来得到了进一步发展和推广。