《儒林外史》是清代作家吴敬梓所著的一部小说。小说主要讲述了明朝末年至清朝初年间，儒生的生活境遇和社会地位的变迁。小说通过描写儒生的家庭、学业、婚姻、官场、人情等方面，反映了当时社会的种种弊端和矛盾，揭示了封建社会的黑暗和腐朽。小说以幽默、讽刺、反讽等手法展现出了当时的社会风貌和人物形象，具有深刻的社会意义和历史价值。