《三国演义》是中国古代小说中的经典之作，描写了东汉末年至三国时期的政治、军事和社会生活。那么，历史上的“三国”指的是哪三国呢？

根据历史记载，东汉末年，汉室衰落，群雄割据，形成了三个强大的政权，分别是曹魏、蜀汉和东吴。这三个政权在当时被称为“三国”。

曹魏是由曹操所建立的政权，其领土范围包括中原地区和华北地区。曹魏政权的兴起，标志着东汉王朝的灭亡和三国时期的开始。

蜀汉是由刘备所建立的政权，其领土范围包括西南地区和江汉平原。刘备在东汉末年时，曾以益州为根据地，逐渐发展成为一个强大的势力，最终建立了蜀汉政权。

东吴是由孙权所建立的政权，其领土范围包括江南地区和江东地区。孙权在东汉末年时，以江东为根据地，逐渐发展成为一个强大的势力，最终建立了东吴政权。

这三个政权之间，进行了长达数十年的战争和争夺。最终，曹魏在五代十国时期被灭亡，蜀汉在成都之战中被东吴所灭，东吴则在西晋统一中国后消失。

三国时期是中国历史上一个颇具特色的时期，充满了战争、英雄和传奇。三国时期的历史故事和文化遗产，至今仍深深地影响着中国人民，成为了中国文化的重要组成部分。