宁夏五宝是指宁夏回族自治区出产的五种名贵特产，包括枸杞、石灰、黄芪、苁蓉和发菜。其中发菜，也叫发菜菜、发菜蕨菜，是一种海洋食品，属于红藻类植物，因其类似头发而得名。

发菜生长在海底岩石上，需要经过长时间的自然生长和阳光照射，才能形成富有营养的发菜。宁夏的发菜产地主要分布在固原市、中卫市和吴忠市等地，其中以固原市的发菜品质最佳，被誉为“发菜之乡”。

发菜是一种营养丰富的食品，含有丰富的蛋白质、碳水化合物、维生素和矿物质等营养成分，具有滋阴补肾、养颜美容、滋润肠道等功效。在传统中医中，发菜被视为滋补佳品，常用于调理肝肾不足、阴虚耳鸣、皮肤干燥等症状。

因其珍贵的营养价值和药用价值，发菜在市场上价格较高，是一种非常受欢迎的贵族美食。在中国传统节日中，特别是春节期间，人们常将发菜作为礼品赠送亲朋好友，寓意“发财”。

总之，作为宁夏五宝中的一种，发菜不仅是一种美味佳肴，更是一种健康养生的宝贵资源，被誉为宁夏的瑰宝之一。