北京大学建校于1898年，当时袁世凯担任北洋政府的代理总理。北京大学的前身是京师大学堂，是中国最早的现代化大学之一。京师大学堂成立的目的是为了培养新时代的人才，推动中国现代化的进程。最初，京师大学堂只有一个文科系，后来逐渐增加了理科、医科等系，成为中国最重要的综合性大学之一。

在建校初期，北京大学的教学内容和课程设置主要受到西方大学的影响，注重培养学生的综合素质和实践能力。同时，北京大学也致力于推动中国的现代化进程，鼓励学生参与社会改革和进步。因此，北京大学成为了中国新文化运动的重要发源地之一，培养了许多杰出的知识分子和社会领袖。

随着中国社会的变化和发展，北京大学也在不断地改革和发展。今天，北京大学已经成为了中国最具知名度和影响力的高等教育机构之一，拥有一流的师资力量和教育资源，培养了大量的人才，为中国的现代化进程做出了重要的贡献。