明朝定都北京是在1368年开始的。当时，明朝的开国皇帝朱元璋一直在南方的南京执掌政权，并将南京定为首都。然而，朱元璋的孙子朱棣在1399年发动靖难之役，夺取了皇位，成为明成祖。他在位期间，将首都迁至北京，这也是北京成为中国现代首都的起点。

明成祖在位期间，开始修建北京城，其规模之大令人惊叹。城墙高达10米，周长40多公里，城门有九座，其中最著名的莫过于天安门。此外，明成祖还兴建了紫禁城，作为皇宫和政府所在地。

北京作为明朝的首都，不仅是政治和经济中心，也是文化和艺术的中心。许多著名的建筑和文化遗产，如故宫、天坛和颐和园，都是在明朝时期建造的。

明朝定都北京的历史，不仅见证了中国历史上的重要事件，也塑造了北京作为现代化大都市的形象。如今，北京已成为中国的政治、文化和经济中心，吸引着来自世界各地的游客和商人。