义务教育是指国家对全体未成年人提供的基本教育，其突出特征主要有以下几点：

首先，义务教育具有普及性。义务教育是面向全体未成年人的，不论其家庭背景、性别、种族等因素，都应该受到同等的基础教育。

其次，义务教育的目的是全面发展学生的能力。义务教育不仅仅是传授知识，更重要的是培养学生的创造性思维、实践能力和综合素质，让学生具备成为未来有用人才的基本素质。

再次，义务教育注重实现教育公平。义务教育不仅要普及，还要实现教育的公平，在教育资源的配置、教育机会的提供等方面，都应该让每个学生都能有平等的机会接受教育。

最后，义务教育需要社会的共同参与。义务教育不仅仅是学校的事情，还需要社会各方面的支持和参与，包括家庭、社区、企业等，形成全社会的教育共同体，为学生的全面发展提供保障。

综上所述，义务教育的突出特征是普及性、全面性、公平性和社会参与性，这些特征是义务教育能够为全体未成年人提供基本教育的重要保障。