布衣指的是一种朴素的衣服，是中国古代社会中普通百姓所穿戴的衣服。在古代社会中，衣服的品质和等级是可以反映一个人的身份地位的。在这个背景下，布衣成为了一种代称，用来形容那些身份地位较低、生活简朴的人。

布衣这个词汇的出现可以追溯到古代汉朝时期。在当时，布衣是指那些没有官职、没有财产、没有权势的普通人。这些人大多数生活在农村或是城市中的底层社会。由于他们没有太多的社会资源和财富，所以只能选择穿着朴素的布衣来维持日常生活。因此，布衣在当时的社会中成为了一种代称，用来形容那些贫穷、朴素、平凡的人。

随着时间的推移，布衣这个词汇的含义也发生了一些变化。在唐宋时期，布衣逐渐成为了一种文化符号。一些文人和学者开始选择穿着布衣，来表达他们对于世俗权力和物质追求的反抗。他们认为，穿着朴素的布衣，可以减少对于物质和虚荣的追求，从而更加专注于精神的追求。

到了现代社会，布衣这个词汇的含义又有了一些变化。虽然现代社会中，人们的穿着已经与身份地位没有太大的关系了，但是布衣这个词汇仍然被人们用来形容那些生活简朴、不追求名利的人。在当代中国社会中，布衣已经成为了一种文化符号，代表了一种对于平凡生活的追求和理念。

总的来说，布衣这个词汇的含义是不断变化的。从最初的贫穷、平凡的人，到文化符号，再到现在的追求简朴生活的人，布衣一直在不断演变和发展。不过，无论如何，布衣始终代表了一种朴素、真诚、平凡的生活态度和价值观。