指南针是中国古代发明的一种重要的导航工具，它是中国古代的伟大发明之一。据历史记载，中国最早的指南针名称是“南指”，也叫做“指南磁石”。

“南指”最早出现在《晋书》中，其中记载南朝梁代的官员沈括曾在其著作《梦溪笔谈》中提到过“南指”。在《梦溪笔谈》中，沈括对指南针进行了详细的描述，他说：“南方有磁石，色黑而有光。以纸裹之，悬于空中，其南北当分。或置于槽中，以圆板覆之，其圆之下，有四条铁，当其南北之分。”

由此可见，“南指”是指南针最早的名称，它的发明和使用在中国历史上具有重要的意义。指南针的发明，不仅为中国古代的航海和军事活动提供了极大的帮助，也对中国的科技进步和文化交流起到了重要的推动作用。

在中国古代，指南针的制作和使用一直是一个重要的技术领域。随着时代的变迁，指南针的名称和形制也发生了很大的变化，但是其作为导航工具的重要性却一直没有改变。

总之，“南指”作为中国最早的指南针名称，具有重要的历史地位。它的发明和使用为中国古代的科技进步和文化交流作出了极大的贡献，也为后来的指南针制作和使用提供了重要的基础。