明朝时期，扬州是一个繁华的城市，被誉为“东方威尼斯”。其地理位置优越，处于长江三角洲地区，交通便利，商业发达。在当时，扬州是江南地区的政治、经济、文化中心之一。

扬州的城市规划十分先进，城市内的街道规划整齐，市场繁荣，商业氛围浓厚。扬州的商品交流与海外贸易发展十分活跃，许多国家的商人都前来扬州进行贸易。扬州还是全国著名的钱庄中心之一，各种货币在这里流通，金融业也十分发达。

扬州的文化底蕴深厚，当时有着许多著名的文人墨客，如杨慎、唐寅等。这些文人墨客在扬州形成了自己的文化圈子，他们的文学作品具有浓郁的地方色彩，被誉为“扬州八怪”。

此外，扬州还是明代重要的军事重镇之一，驻有大量的军队。明朝时期，扬州的城墙高大坚固，城内设有多个军事要塞，对于维护当地的稳定和安全起到了重要的作用。

总之，明朝时期的扬州是一个经济繁荣、文化灿烂、军事重要的城市，其独特的地理位置和发达的商业贸易使之成为当时江南地区最重要的城市之一。