赤首乌和何首乌是两种不同的药材，虽然它们在外形和功效上有些相似，但它们属于不同的植物种类。

何首乌是一种多年生草本植物，主要生长在我国的南方地区，如广西、云南等地。它的根部肥大，形状呈长条状，表面呈棕色或黑色，有时会有一些分枝。何首乌的主要功效是滋补肝肾，补血养颜，对于失眠、头痛、视力模糊等症状也有一定的缓解作用。

赤首乌则是一种常绿灌木植物，主要分布在我国的西南地区，如四川、云南等地。赤首乌的根茎呈圆柱形，表面呈深棕色或暗红色，有时会有一些分枝。赤首乌的主要功效是补肾壮阳、活血调经，对于肾虚、阳痿、月经不调等症状也有一定的缓解作用。

虽然赤首乌和何首乌在外形和功效上有些相似，但它们的种类是不同的，因此不能混淆。在制备药材时，需要严格按照药典的规定进行，以确保药材的质量和疗效。