纸是中国的四大发明之一，早在2000多年前的汉朝时期，中国就已经掌握了制造纸张的技术。那么，早期的中国人用什么材料制造纸张呢？

最早的纸张是用植物制成的，主要是用桑树皮、麻、葵等纤维素质的植物制作而成。其中，桑树皮纸是最为著名的，而且质量最好。桑树皮纸的制作过程是将桑树皮剥离后，浸泡在水中，再加入一些碱性物质，然后经过捣烂、搓揉、晾晒等一系列工序，最终制成纸张。

除了植物纤维外，早期的中国人还用动物皮革制成纸张。主要是用牛皮、羊皮、马皮等动物皮革，经过脱毛、鞣制、晾干等工序，最终制成皮纸。皮纸的质地比较硬，而且不易腐烂，常常被用来制作书籍、画像等。

此外，中国还曾经用稻草、竹子、草纸等材料制作纸张，但这些纸张的质量较差，很容易破损、腐烂。

总的来说，早期的中国人用植物纤维和动物皮革制成的纸张质量较好，而且制作工艺也相对成熟。随着时间的推移，制纸技术不断发展，现在的纸张材料已经非常多样化，包括木浆纸、废纸、竹浆纸等，但这些材料的基础还是在早期的植物纤维和动物皮革纸张上。