《儒林外史》是清代小说家吴敬梓所著的长篇小说，以儒学士人的生活为主线，描写了清代晚期的社会风貌和人情世故，是中国小说史上的经典之作。其中最为重要的故事情节包括以下几个方面。

首先是“四大才子”中的方鸿渐故事。方鸿渐是小说的主人公之一，他是一个才华横溢的士人，但性格懦弱，缺少独立思考的能力。在北京城里，他结交了三位才子——纪君祥、程垣和孙大家，一同游荡于各大名胜古迹，发挥才华，与人交际。但是，他们的才华和交游却并没有让他们获得什么实际的成就，反而使他们沉溺于虚荣和世俗的欲望中。方鸿渐最终认识到了自己缺乏独立思考的问题，并在孙大家的启发下，逐渐走上了一条自我发展的道路。

其次是白秀英的故事。白秀英是一个出身贫寒的女子，但她却拥有着非凡的才华和智慧。她在与方鸿渐的交往中，帮助他摆脱了虚荣和世俗的困扰，提醒他要注重人生的实际意义。白秀英还帮助了许多需要帮助的人，展现了她高尚的品格和仁爱的精神。最终，她嫁给了方鸿渐，成就了一段感人的爱情故事。

第三是吴敬梓对官场腐败的揭露。小说中描写了许多官员的贪污腐败和虚伪嘴脸，其中最为典型的就是贾仲明和贾仲明的儿子贾珍。他们在官场上利用权力谋取私利，不惜牺牲他人的利益，甚至是生命。吴敬梓通过这些描写，揭示了清代官场的黑暗面，呼吁读者关注社会公正和人性的尊严。

综上所述，《儒林外史》是一部充满着人情世故和社会现实的小说，通过描写人物的性格和行为，展现了清代社会的众多问题和矛盾。它不仅是一部文学经典，更是一部反映人类智慧和反思的杰作。