掌上明珠是一个形容词性成语，常用来形容某个人或某件事物十分优秀，就像掌中的珍珠一样珍贵。掌上明珠这个成语的来源可以追溯到古代，那时候珍珠是一种非常珍贵的贵重物品，只有富人才能够拥有。而掌中的珍珠则更为稀有，因此掌上明珠成为了形容珍贵、稀有的词语。

随着时代的演变，掌上明珠这个成语的意义也随之扩展。现在人们用掌上明珠来形容某个人或某件事物十分优秀，就像手中的明珠一样珍贵。比如，我们可以说某位演员是掌上明珠，表示他的演技非常出色；我们也可以形容某个品牌的产品是掌上明珠，表示该品牌的产品质量非常好。

总之，掌上明珠这个成语是一种非常形象生动的词语，用来形容优秀、珍贵的人或事物。无论在古代还是现代，都是人们所推崇的美好事物。