1492年，哥伦布航海发现了新大陆美洲，但同时，中国的朝代也在此时期发生了变化。

当时，中国正处于明朝时期。明朝是中国历史上的一个重要朝代，它的建立可以追溯到1368年。明朝的建立者是朱元璋，他在经过多年的战争后，成功推翻了元朝的统治，建立了明朝王朝。

明朝时期，中国的政治、经济、文化都得到了很大的发展。明朝在经济方面采取了保护主义政策，鼓励农业生产和手工业发展，同时也推进了对外贸易。在文化方面，明朝推行科举制度，培养了大批的文化人才。明朝的建筑、绘画、文学等方面也都有非常突出的成就。

然而，虽然明朝在很多方面都有很大的发展，但在哥伦布发现新大陆的时候，明朝已经开始走向衰落。明朝后期，政治腐败、财政危机、民变等问题接连不断，国家逐渐失去了强大的实力和影响力，最终在1644年被清朝所取代。

因此，当哥伦布发现新大陆的时候，中国处于明朝时期。虽然明朝在很多方面都有着很大的成就，但同时也存在着内忧外患的问题。