元旦是现代中国的一个重要节日，但在古代，元旦并不是一个独立的节日，而是一些与农历相关的传统节日的起点。在古代，元旦的名称也有许多不同的称呼。

最早的元旦应该是在汉朝，当时称为“岁首”。汉代的岁首是农历正月初一，这一天是新年的开始，人们会进行祭祀和庆祝活动。到了唐朝，人们开始使用“元旦”这个称呼，但元旦的时间并没有固定，有时在冬至后的第一个庚子日（农历的第六十个天干地支），有时在立春后的第一个甲子日（农历的第一天）。元旦是一个非常重要的日子，皇帝会在这一天进行祭天和宴请文武百官。

此外，在古代还有许多其他与元旦相关的节日。如在汉代，正月十五是元宵节，也是元旦后的第一个重要节日，人们会赏花灯、吃汤圆等。唐代则有春节和寒食节，春节是农历正月初一，是新年的开始，人们会进行祭祖、守岁、放鞭炮等传统活动；寒食节则是清明节前的一个节日，人们会禁火、祭祖、踏青等。

总之，元旦在古代没有现代那么突出的地位，但作为新一年的开始，它仍然承载着人们对未来的祈愿和期许。