《山海经》是中国古代的一部神话传说文献，汇集了中国古代的神话传说和地理知识，记述了中国古代的山川地理、人物传说、神话传说、动植物等方面的内容。它是中国古代文化的重要组成部分，被誉为“神话百科全书”。

《山海经》可追溯至战国时期，约公元前4世纪左右。在当时，各国互相攻伐，为了更好地了解自己和敌人的地理环境、资源状况、人文背景等，各国都有编写地理志的传统。《山海经》就是由这种地理志逐步演化而来的。它是由多个版本的地理志和民间传说编纂而成，历经了数百年的发展和修订。最终形成了现在我们所熟知的版本。

《山海经》的文本以神话传说为主，但也包含了很多的地理知识。它描绘了许多神秘而险恶的地方，如极北之地和海底之城等。其中记载的地理知识虽然不是完全准确的，但对于古代人们了解自然环境和世界的认识有很大的帮助。《山海经》的神话传说也深刻地反映了古代人们的宗教信仰和思想观念。

总之，《山海经》是中国古代文化的珍贵遗产，它不仅是中国古代地理知识和文化的重要载体，也是反映中国古代神话传说和思想观念的重要文献。