发动机制动指的是使用发动机的压缩作用来减速或刹车，而不是通过踩脚刹或拉手刹来完成制动。

在汽车行驶过程中，发动机通过燃烧燃料产生动力，同时也会产生压缩作用。当车辆行驶过程中需要减速或刹车时，可以通过将踏板松开或者踩下离合器来让发动机产生压缩作用，从而减慢车速或者停车。

相比于踩脚刹或拉手刹，发动机制动具有更加平稳、安全的特点。使用脚刹或手刹制动时，车辆会突然减速或停车，容易造成惊吓或者车辆失控。而发动机制动则可以使车辆平稳地减速，避免了这种情况的发生。

然而，需要注意的是，发动机制动只适用于手动挡汽车，在自动挡汽车中并不适用。同时，发动机制动的效果也会受到车速、挡位、引擎转速等因素的影响。因此，在使用发动机制动时，需要根据实际情况进行适当的调整和掌握。