四个现代化是指：工业现代化、农业现代化、国防现代化和科学技术现代化。这一概念最早是在1978年中国改革开放的初期被提出的。当时，中国经济的发展水平相对较低，与西方发达国家相比存在着相当大的差距。为了实现现代化建设的目标，中国政府开始着手推进四个现代化建设。

其中，工业现代化是指在国家经济发展中，以工业为主导，通过技术创新和管理创新，提高工业生产效率和产品质量，推动国家经济的持续发展。农业现代化则是指在农业生产中，借助科技手段和现代化管理模式，提高农业生产效率和农产品质量，推动农业现代化和农业产业化的发展。国防现代化则是指军队现代化建设，在装备和技术等方面不断提高，保障国家安全和国家利益。科学技术现代化则是指在科技领域不断创新，加强科技人才培养和科技成果转化，促进科技与经济的深度融合，推动国家科技创新和发展。

四个现代化的提出，标志着中国进入了现代化建设的新时期。在后来的发展中，中国政府不断加强对四个现代化建设的投入和推进，取得了显著的成果。中国经济的迅速发展和蓬勃发展的科技创新，都离不开四个现代化建设的支撑和推动。