坎特伯雷故事集是一部十四世纪末期的英国文学作品，由乔夫里·乔叟（Geoffrey Chaucer）创作。该作品以一群来自不同阶层和职业的旅行者为主角，他们在旅途中相互交流各自的故事，共同构成了这部作品。

在十四世纪末期，英国正处于中世纪晚期，文化和社会正在发生巨大变革。坎特伯雷故事集的创作背景正是这个时期。文艺复兴尚未到来，拉丁语仍然是主流的文学语言，但是英语作为通俗语言正在逐渐流行。坎特伯雷故事集正是利用了这一趋势，采用了英语作为写作语言，使作品更加贴近普通人。

而作品中的旅行者则代表了当时的社会阶层，他们的故事反映了社会的各种问题和现象。例如，贵族的故事中展现了他们的生活和态度；商人的故事中反映了商业和经济的发展；牧师的故事中则强调了宗教信仰和道德教育的重要性。这些故事不仅具有娱乐性，更重要的是通过对不同阶层的人物和他们的故事的描绘，反映了当时社会的状况和人们的思想观念。

总之，坎特伯雷故事集是一部反映中世纪晚期社会生活和思想的重要文学作品。它的创作和传播不仅推动了英语作为文学语言的发展，也为后来的文学作品和文化变革奠定了基础。