西方经济学中的边际成本指的是每增加一单位生产或消费所需要的额外成本。也就是说，边际成本是指为了增加一单位产量或消费量而付出的额外成本。在现代经济学中，边际成本理论被广泛应用于企业决策、资源配置和市场竞争等方面。

企业在生产中，为了增加产量，需要增加生产要素的投入，例如增加劳动力、资金和原材料等，这些投入都需要付出成本。当企业增加一单位生产要素时，所需的额外成本就是边际成本。企业需要比较每一单位生产要素的边际成本和所带来的收益，以确定最优的资源配置方案。如果边际成本高于收益，企业就不应该增加相应的生产要素。

在消费中，边际成本理论也可以被应用。当消费者增加一单位消费时，需要付出额外成本，例如增加购买的商品数量会增加货币支出。消费者需要比较每一单位消费的边际成本和所带来的满足感、效用等收益，以确定最优的消费决策。如果边际成本高于收益，消费者就不应该增加相应的消费。

在市场竞争中，边际成本理论也起到了重要的作用。边际成本理论指导着企业在市场上的定价策略。企业需要比较每一单位生产要素的边际成本和市场价格，以确定最优的定价策略。如果边际成本高于市场价格，企业就应该降低生产量或调整价格以保持竞争力。

总之，边际成本理论是现代经济学中重要的理论之一，它的应用范围广泛，可以指导企业决策、资源配置和市场竞争等方面。