棘皮动物是一类海洋动物，其主要特点是具有硬质的外壳，通常呈现出球形或星形的形态。这些动物通常被称为海胆、海星、海膜等，它们的身体内部具有许多小的管道，用于水流的循环和呼吸。

棘皮动物的外壳通常由许多钙质的骨板组成，这些骨板之间相互连接，形成了一个坚固的外壳，提供了有效的保护。棘皮动物的身体表面还覆盖着许多尖锐的刺，这些刺可以用于保护自己，也可以用于移动。

棘皮动物的消化系统也是一个独特的特点。它们通常具有一个口部，在口部周围有许多触手，用于捕捉食物。食物通过口部进入体内，经过消化器官的处理，最终通过肛门排出体外。

棘皮动物通常生活在海洋中，但也可以在淡水环境中找到。它们在海洋生态系统中扮演着重要的角色，作为食物链中的消费者和分解者。棘皮动物也是一个重要的研究对象，科学家们可以通过研究它们的生物学特性，来了解自然界的生态平衡和进化过程。

总之，棘皮动物具有独特的外形和生物学特征，是海洋生态系统中不可或缺的一部分。通过深入了解它们的特点，我们可以更好地保护和维护海洋生态系统的健康。