春节是中国人最重要的传统节日之一，也是全民欢庆的时刻。在这个节日里，拜年是一项重要的传统活动。那么，春节拜年的来历和传说是什么呢？

据传说，春节拜年起源于上古时期，当时有一种凶猛的怪兽叫“年兽”，它每到腊月就会出现，吞食村庄的人畜，给人们带来极大的困扰。后来，人们发现“年兽”怕红色和响声，于是开始在每年的腊月初一点燃爆竹、挂红灯、贴春联等方式驱赶“年兽”，并向亲朋好友拜年，以此祈求来年平安、幸福。

另外，拜年还有一个传说与历史事件有关。据《史记》记载，汉武帝为了缩小地方豪强的势力，规定了年初一为朝廷的拜年日，逐渐形成了向上级拜年的传统。随着时间的推移，这种传统逐渐扩展到了全社会，成为了一种习俗。

除了驱赶“年兽”和向上级拜年的传说和历史事件，还有一些地方拜年的传统故事。比如在南方，人们会在腊月二十三或二十四吃“小年夜饭”，这是因为传说这一天是“灶王爷离家赴朝”的日子，也是“灶王爷生日”的前一天，人们为了感谢灶王保佑家庭平安，就会吃一顿丰盛的晚餐。

总之，春节拜年的来历和传说虽然各不相同，但都彰显着人们祈求平安、幸福的心愿。拜年也成为了中华民族文化传承的一部分，是中华文化的重要组成部分。