湘西苗族赶尸节是苗族民间传统节日，起源于古代苗族神话传说。相传，在很久很久以前，苗族先民曾经遭遇了一场大瘟疫，许多人都死去了。当时，苗族的祖先相信，这些死者的灵魂并不会离开人间，而是在不断地寻找自己的身体，如果找不到身体，就会变成鬼魂，妨害活着的人。为了避免这种情况的发生，苗族的先民便想出了一种方法，那就是让死者的灵魂找到自己的身体，然后把身体送回老家，让他们安息。

于是，苗族人便开始了赶尸活动。每年的农历三月十五日，苗族人会穿上传统的节日服装，手持铜锣、铜鼓等打击乐器，赶着装在竹筒里的尸体，沿着预定的路线走向老家。在这个过程中，苗族人会高声唱着祭文，向祖先祈求保佑，保护他们免受鬼魂的侵扰。据说，只要赶尸成功，就能够保佑家族的繁荣昌盛，让祖先的灵魂得到安宁。

随着时代的变迁，现代社会的发展，赶尸节已经成为了苗族文化的一部分，也成为了一项重要的旅游资源。每年的赶尸节，都吸引了大量的游客前来观赏，感受苗族的文化魅力。同时，也成为了苗族人维护自己传统文化的一种方式，让后人能够了解和传承苗族的文化遗产。