红茶菌，又称为红茶菌菇、康宁菌等，是一种可以用来发酵甜茶的微生物菌种。它起源于中国的云南省，具有一定的健康功效，被誉为“长寿菌”。

关于红茶菌的起源，有许多传说和故事。其中最为流传的一种说法是：在古代，一位名叫康宁的道士在云南的山中采药时，偶然发现了一种奇特的菌类生物，它可以用来发酵茶水，使其变成红色，味道醇香。康宁将这种菌类带回家中，开始了对它的研究和利用。

后来，康宁将这种菌类交给了当地的茶农，让他们用它来发酵茶叶。经过多年的实践和改良，最终形成了现在的红茶制作方法。从此，红茶菌就被广泛地应用于茶叶的发酵和制作中。

随着时间的推移，红茶菌得到了越来越多人的认可和喜爱。它被认为具有调节肠道功能、增强免疫力、降低血脂等多种健康功效，深受健康爱好者的追捧。

现在，红茶菌已经成为了一种全球性的食品和饮品原料，不仅在中国，还在日本、韩国、欧美等地广泛应用。不过，无论在哪里，红茶菌的起源和历史，都是一个值得铭记的故事。