热继电器是一种常用的保护电气设备的装置。它的作用是在电路过载或故障时切断电源，以避免设备损坏或火灾等安全事故的发生。那么，热继电器是如何工作的呢？

热继电器的工作原理基于热膨胀原理。其基本构造为由两个金属片材制成的双金属片。当电流通过热继电器时，电流会加热双金属片，导致其中一片膨胀，从而使另一片弯曲。当电路中电流超过设定值时，热继电器中的双金属片就会膨胀，进而使开关机构动作，切断电源。

热继电器的作用是防止电路过载或短路时，过大的电流对设备造成损害或安全事故的发生。例如，当电路中的电流超过额定电流时，热继电器就会自动断开电源，停止电流的流动，从而保护电气设备免受损害。

热继电器广泛应用于各种电气设备中，如电动机、变压器、发电机、空调等。因为它具有响应快、安全可靠、结构简单、成本低廉等优点，被广泛认可和使用。

总之，热继电器通过利用金属片材的热膨胀原理，实现了电路的保护作用。它在电气设备中具有重要的作用，可以有效地保护电气设备的安全运行。