最早的纸币出现在中国唐朝时期。当时，由于金属货币的铸造难度大，制造成本高，而且容易被伪造，因此唐朝政府开始尝试使用纸币作为流通货币。

据史书记载，唐朝最早的纸币是由当时的财政部门发行的，它们通常是以黄金或银子为基础发行的。这些纸币的面值相对较小，通常是10贯或20贯。

随着时间的推移，纸币的使用逐渐变得普遍。到了宋朝时期，纸币已经成为了主要的货币形式。宋朝政府还开始发行纸币来代替税收。

然而，纸币的使用也带来了一些问题。由于纸币容易被伪造，许多商人和财主开始拒绝接受纸币，只接受金银。这导致了纸币贬值和通货膨胀。

总的来说，中国唐朝是最早发行纸币的朝代。纸币的出现不仅解决了货币流通的问题，而且也推动了中国经济的发展。