阿特金森循环发动机是一种内燃机，常用于汽车和飞机等交通工具。它的工作原理基于四个步骤：进气、压缩、燃烧和排放。

首先，空气通过进气门进入汽缸。这时，气缸的活塞向下移动，从而将空气吸入气缸内。在进气过程中，还需要考虑到空气的温度和湿度，这会影响到燃烧效率。

接下来，气缸的活塞朝上移动，压缩空气。这时，空气被压缩成一个小空间，使得空气的温度和压力都大大增加。

第三步是燃烧过程。在汽缸的顶部，喷入一定量的燃料，通常是汽油或柴油。燃料和空气混合后，由点火塞点燃，产生爆炸并推动活塞向下。这个过程产生的热量被转化为机械能，从而驱动发动机。

最后，气缸的活塞向上移动，排放废气。废气通过排气门排出，经过催化转化器等处理后，再被排放到大气中。

整个循环过程需要通过连续的燃烧来保持发动机的运转，而阿特金森循环发动机就是通过这种方式来驱动交通工具的。同时，为了提高燃烧效率和减少环境污染，现代发动机还加入了许多新技术，例如涡轮增压、电控喷油和废气再循环等。