东汉和西汉都是中国历史上的重要朝代，其中西汉是第一个统一全国的朝代，而东汉则是在西汉灭亡后建立的。因此，西汉是比东汉早的朝代。

西汉的建立可以追溯到公元前202年，当时刘邦打败了项羽，建立了汉朝。在刘邦的统治下，汉朝逐渐稳定并扩大了自己的领土，成为了中国历史上第一个统一全国的朝代。

相比之下，东汉的建立要晚得多。它是在公元25年，即西汉末年，由刘秀建立的。在此之前，汉朝已经进入了衰落期，政治腐败和社会动荡导致了多次起义和分裂。刘秀在经历了多次战争和政治斗争后，最终夺取了皇位，建立了东汉。

尽管东汉在建立后也经历了一段相对稳定的时期，但它的统治时间不如西汉长。东汉在公元220年被曹操的魏国所灭，标志着三国时期的开始。因此，可以明确地说，西汉是比东汉早的朝代。

总的来说，虽然东汉和西汉都是中国历史上的重要朝代，但西汉是比东汉早的朝代。