指南针是一种能够指示方向的工具，它在很早以前就已经被人们使用了。在众多的发明者中，指南针的发明者是中国的司南。

据历史记载，司南是中国春秋时期的一位天文学家和数学家。他在研究天文学时发现了磁石的作用，于是就开始研究磁性物质的特性和应用。他发现磁铁可以吸引铁制品，而且可以使铁制品保持一定的方向，于是便开始研制指南针。

司南的指南针采用了磁石的原理，将磁石制成了一个小小的方盒子，并在盒子的中心放置了一根指针。当盒子放置在平衡状态时，指针就会指向南北方向。司南的指南针得到了广泛的应用，被用于导航、探险、军事等方面，成为了中国古代科技成就的代表之一。

后来，指南针经过改进和完善，被传到了世界各地。欧洲人在中世纪时期得到了指南针的知识，开始使用这个神奇的工具。指南针的发明和应用，对于人类历史的发展和进步有着重要的意义。