春秋时期之前，中国境内存在着众多的部落和小国。这些部落和小国之间的关系较为复杂，有时彼此联合，有时又相互争斗。这些部落和小国之间的统治者通常是部落首领或者部族长老，而国家的概念还没有形成。

在这个时期，中国境内最为强大的部落是夏朝和商朝。夏朝是中国历史上第一个有文化、有文字的王朝，其地位类似于古埃及和古巴比伦。夏朝的统治者被称为“夏后氏”，据说夏后氏共有17个帝王，在位时间长达400年。夏朝的主要领土位于今天的陕西、河南、山西、河北等地。

商朝是夏朝的后继者，是中国历史上第一个有明确政治制度的王朝。商朝的统治者被称为“商纣王”，商朝的主要领土位于今天的河南、山东、陕西等地。商朝的经济以农业为主，同时也有一定的手工业和商业活动。商朝的文化和艺术也相当发达，出现了许多优秀的 bronzeware 和 jade artifacts。

除了夏朝和商朝之外，春秋时期之前还存在着一些其他的部落和小国，例如夷、东夷、西戎、羌等。这些部落和小国的政治制度和文化水平相对较低，但在当时的中国历史中也留下了重要的影响。