插柳是中国传统的清明节习俗之一，通常在清明节前后的时间内进行。清明节是中国传统的重要节日，也是祭扫祖先和缅怀逝者的日子。在这一天，人们会前往祖坟或墓地，扫墓、祭奠，表达对逝者的思念和怀念之情。

插柳的习俗源于古代传说。相传在古代，有一位叫做曹操的将军，他非常爱妻子。然而，他的妻子在生下儿子后不久便去世了。曹操非常伤心，整夜守在妻子的坟前哭泣。当天晚上，他梦见妻子变成了一棵柳树，告诉他只要在清明节期间插上柳枝，就能让她在阴间得到安宁。于是，曹操依照妻子的指示，在清明节期间插上柳枝，以示对妻子的思念和怀念。

从此以后，插柳成为了中国传统的清明节习俗之一。人们会在清明节前后的时间内到墓地或祖坟前，插上柳枝，以表达对逝者的缅怀之情。柳树在中国传统文化中也有着特殊的象征意义，被视为生命力顽强、不屈不挠的代表。插柳不仅让人们缅怀逝者，也寄托了人们对生命和希望的追求。

总之，插柳是中国传统的清明节习俗之一，是人们缅怀逝者、表达思念之情的方式。同时，插柳也寄托了人们对生命和希望的追求，成为了中华民族文化的重要组成部分。