可执行文件是一种计算机可以识别的二进制文件，也被称为可运行文件。它是一种包含程序代码、数据和其他资源的文件，可以被计算机直接执行。

在计算机中，所有的程序都需要以一个可执行文件的形式存在，这个文件中包含了一个程序的所有指令和数据。当用户双击打开一个可执行文件时，计算机会读取文件中的指令和数据，并根据这些指令和数据执行相应的操作。

可执行文件通常是由编译器将高级语言编写的代码转换为计算机能够理解的机器语言代码生成的。在生成可执行文件之前，编译器会将源代码转换为汇编语言代码，接着汇编器将汇编语言代码转换为机器语言代码。最终生成的可执行文件包含了这些机器语言代码以及其他必要的信息，例如程序入口地址、程序数据等。

可执行文件可以在不同的操作系统和计算机体系结构上运行，但需要针对不同的平台生成不同的可执行文件。例如，在Windows操作系统上运行的可执行文件与在Linux操作系统上运行的可执行文件是不同的，因为它们使用的指令集和系统调用是不同的。

总之，可执行文件是计算机可以直接执行的二进制文件，是计算机程序的基本形式之一。它为用户提供了一种方便的方式来运行程序，并为计算机科学的发展做出了重要贡献。