集中器是一种网络设备，通常用于将多个设备连接到一个网络上。它的作用是将来自多个设备的数据流汇集到一个中心位置，然后将这些数据流转发到目标设备。集中器可以扩展网络，使得更多的设备可以接入网络，同时提高网络的传输效率。

集中器通常有多个端口，每个端口可以连接一个设备。当一个设备向网络发送数据时，集中器会将这些数据转发到所有连接的设备，从而确保每个设备都能够接收到数据。这种转发方式称为广播，因此集中器也被称为广播设备。

与交换机和路由器不同，集中器并不具备分析数据包的能力，因此它无法根据数据包的目标地址进行有针对性的转发。这意味着当多个设备向网络发送数据时，数据包可能会相互冲突，从而导致数据传输的错误和延迟。

尽管集中器的性能相对较低，但它仍然是一种非常重要的网络设备。在一些小型网络中，集中器可以为多个设备提供连接服务，同时保证了网络的通信质量。在一些大型网络中，集中器可以作为扩展网络的一种方式，为新增设备提供连接服务。