中国四大书院之首是北宋时期的岳麓书院，位于今天的湖南省长沙市岳麓山下。

岳麓书院创建于北宋太平兴国年间，是当时中国最有名的书院之一。它的创办者是北宋名臣王安石，他的儿子王雱在书院中担任了一段时间的教授。岳麓书院最初是为了培养官僚和士人的人才而设立的，后来扩大了招生范围，吸引了来自全国各地的学生。

岳麓书院不仅是一个教育机构，也是一个文化交流中心。在这里，学生们不仅学习儒家经典，还研究音乐、诗歌、绘画等艺术。书院内还设有博物馆、图书馆等文化设施，让学生们有更多的机会接触到各种文化知识。

岳麓书院对中国文化的发展产生了深远的影响。它培养了一大批优秀的官员和学者，其中不乏名人如朱熹、陆游等。他们在政治、文化、教育等领域都做出了杰出的贡献，成为中国文化史上的重要人物。

如今，岳麓书院已成为中国文化遗产的重要组成部分，许多游客慕名前来参观。它代表了中国古代教育和文化的辉煌历史，也是中华民族勤奋好学、崇尚知识的精神象征。