皇竹草和甜象草都属于植物界，但它们在外观、生长环境和用途上有着不同的特点。

首先，皇竹草又称为紫竹草，是一种高大的多年生草本植物，其叶子呈竹叶状，带有紫色的色泽。而甜象草则是一种矮小的一年生草本植物，其叶子呈卵形，绿色而有光泽。从外观上来看，两者有着明显的不同。

其次，两者生长环境也有所不同。皇竹草主要分布于我国南方地区，喜欢温暖湿润的气候和土壤，一般生长在山野、林缘和草地等地方。而甜象草则适应性更强，可以在各种环境下生长，包括荒地、路边、田间地头等。

最后，在用途上，两者也有着不同。皇竹草因其色泽鲜艳、形态优美，常被用于园林绿化和盆栽。同时，皇竹草还具有药用价值，可以用来治疗风湿病、关节炎等疾病。而甜象草则是一种常见的饲料植物，适合用于家禽、家畜的饲料中。

综上所述，皇竹草和甜象草虽然都是草本植物，但在外观、生长环境和用途上有所不同。我们应该根据不同的需求和场合来选择它们。