土地兼并是指在农业社会中，富有的地主或者富农通过购买或者强制夺取的方式，将周围的小地主或者贫苦农民的土地合并到自己的土地中，从而拥有更多的土地和更多的财富。土地兼并在中国历史上已经存在了很长时间，可以追溯到古代。

然而，土地兼并在中国的历史上，最为突出的时期是在宋代和明代。宋代是中国历史上经济繁荣的时期，商业和手工业发展迅速，这也促进了土地兼并的发展。在宋代，富有的地主或者富农通过购买或者强制夺取的方式，将周围的小地主或者贫苦农民的土地合并到自己的土地中，从而拥有更多的土地和更多的财富。这种现象在南方地区尤为明显。

明代是中国历史上土地兼并最为严重的时期。明朝初期，由于战乱和自然灾害的影响，土地兼并的现象并不十分严重。但是到了明朝中期，随着经济的发展和政治的稳定，土地兼并的现象变得越来越普遍。富有的地主或者富农通过购买或者强制夺取的方式，将周围的小地主或者贫苦农民的土地合并到自己的土地中，从而形成了大量的土地兼并现象。这种现象在北方地区尤为明显。

总的来说，土地兼并在中国历史上已经存在了很长时间，可以追溯到古代。然而，宋代和明代是中国历史上土地兼并最为严重的时期。这种现象给中国的农业和经济发展带来了很大的影响。