《儒林外史》是清代作家吴敬梓所写的一部长篇小说，以讽刺的手法描写了当时官场的黑暗与腐败。其中第一回《甄士隐梦幻识通灵》描绘了甄士隐在梦中遇见了通灵女，并在她的引导下探索了宁府的秘密。这一回作为整部小说的开篇，具有重要的意义。

首先，通过甄士隐的梦境，作者暗示了小说中许多人物的虚伪、假装和表里不一的特点。其次，小说中的宁府被描写成了一个充满了权力斗争、阴谋诡计的地方，展现了官场的黑暗面。最后，通灵女的形象也具有重要的象征意义，她代表了作者对于儒家伦理道德的反思和批判。

总体来说，儒林外史第一回作为整部小说的开篇，不仅揭示了小说中许多重要的主题和人物形象，也为读者提供了一个深入了解清代社会与人性的入口。