杭州师范学院成立于1956年，当时的学校名为浙江师范学院，是全省首批本科师范院校之一。在此之前，杭州师范学院的前身是杭州师范专科学校，成立于1953年，是一个大专层次的学校。

杭州师范专科学校的创建是为了满足当时浙江省对于普及高等教育的需求。在那个年代，中国的大学教育资源非常有限，只有一些大城市才有完整的大学体系。而在杭州这样的二线城市，只有一些专科学校和技术学院。因此，杭州师范专科学校的成立对于杭州的高等教育事业来说是一个重要的里程碑。

随着国家对于高等教育的重视，杭州师范专科学校逐渐发展壮大。1956年，学校升格为本科师范院校，更名为浙江师范学院，成为全省最早的本科师范院校之一。此后，学校的规模和办学水平都不断提高，成为浙江省乃至全国重要的教育和科研基地。

综上所述，杭州师范学院以前是一个大专层次的学校，随着国家高等教育的发展，逐渐发展为全省重要的本科师范院校。