在中国古代社会，人们常用“上流、中流、下流”来描述社会阶层的分化。这种分化方式是基于一个人的社会地位、财富和权力等方面来区分的。

“上九流”指的是那些地位高、富有、有权势的人。在古代，这些人通常是皇帝、官僚、大商人和富有的地主等。他们拥有财富和权力，可以享受最好的生活，拥有最高的地位。

“中九流”指的是那些社会地位较为平凡，经济状况一般的人。在古代，这些人通常是农民、手工业者、小商贩和中级官员等。他们比上九流的人地位低，但比下九流的人地位高。

“下九流”指的是那些社会地位低下、贫穷、没有权力的人。在古代，这些人通常是佃农、奴隶、妓女、乞丐等。他们生活在最底层，没有任何权利和财富，生活非常艰苦。

总体而言，“上九流”和“中九流”有着相对较高的社会地位和财富，而“下九流”则处于社会最底层，生活十分困难。这种社会阶层的分化方式在古代中国一直存在，并对人们的生活和命运产生了深远的影响。