赛艇运动是一项源远流长的运动项目，其起源可以追溯到古代的船舶比赛。然而，现代赛艇运动的起源可以追溯到18世纪后期，当时欧洲的贵族们开始在河流上进行划船比赛。

最早的赛艇比赛记录可以追溯到1775年，当时英国的一群贵族在泰晤士河上举行了一场划船比赛，该比赛被认为是现代赛艇运动的开端。此后，赛艇运动很快在英国和欧洲大陆的许多地方流行开来。

19世纪中期，赛艇运动开始在美国兴起。美国最早的赛艇俱乐部成立于1838年，在波士顿附近的哈佛大学。此后，赛艇运动在美国得到了迅速发展，成为了一项备受瞩目的运动项目。

20世纪初，赛艇运动开始成为奥林匹克运动会的一项正式比赛项目。自此以后，赛艇运动在全球范围内得到了更广泛的认可和推广，成为了一个备受尊敬的运动项目。

总之，现代赛艇运动起源于18世纪后期的欧洲，经过几个世纪的发展和完善，已成为了一项备受尊敬和受欢迎的运动项目。