湖北的车牌号为鄂，这是因为鄂是湖北省的简称。湖北省位于中国中部，是中国的一个省份，其省会为武汉市。在中国的车牌号规范中，省份的简称通常被用作车牌号的前缀，以便更方便地区分不同省份的车辆。

在中国，车牌号的规范是由国家交通运输部制定并统一管理的。每个省份都有其专属的车牌号前缀，以便在车辆行驶时可以方便地识别其来自哪个省份。湖北省的车牌号前缀就是“鄂”，这是因为在汉语拼音中，湖北省的拼音名称是“Húběi”，其中的“鄂”发音与其名称的拼音有相似之处，因此被选为该省的车牌号前缀。

此外，湖北省还有一些历史和文化背景与“鄂”有关。在中国的历史上，湖北省曾经是楚国的领土，而楚国的国号为“楚国鄂地”，因此“鄂”在湖北省的历史中具有一定的象征意义。在湖北省的文化中，“鄂”也被广泛使用，例如湖北省有一个非常著名的景点叫做“武当山”，而其中的“武当”二字中的“当”就是湖北方言中“鄂”字的音近词。

综上所述，湖北的车牌号为鄂，是因为其省份的简称为鄂，同时也与湖北省的历史和文化背景有一定的关联。