外围电子是指原子中最外层的电子，也称为价电子。这些电子决定了一个元素的化学性质和反应性质。对于大多数元素来说，它们的原子结构都是由核心电子和外围电子组成的。

在原子中，电子围绕原子核运动。原子核在中心位置，由质子和中子组成，质子的电荷为正，中子的电荷为零。与之相对的是电子的负电荷。

一个原子的外围电子数目决定了它的元素化学性质。这些电子可以通过化学键与其他原子的电子共享或交换，形成分子和化合物。因此，对于化学反应和物质变化的理解，外围电子的概念非常重要。

总之，外围电子指的是原子中最外层的电子，也称为价电子。它们决定了一个元素的化学性质和反应性质，对于化学反应和物质变化的理解非常重要。