马的祖先是一种古老的哺乳动物，称为“始马”或“伶盗马”。它们约生活在5000万年前的古新世时期，身体长约1.2米，体重约50公斤。

始马的体型相对较小，四肢细长，背部呈现弯曲形状。它们的牙齿特别适合咀嚼坚硬的植物，因此在古代的草原和森林中生活。和现代马的不同之处在于，始马的蹄子还未发展成为如今的大蹄子，而是在每个脚趾末端有三个小蹄子，这些小蹄子可以帮助始马在软泥中行走。

随着时间的推移，始马逐渐演化成为更加高大、强壮的马的祖先。它们的身体变得更加紧凑，四肢更加粗壮，嘴巴也更加发达，逐渐适应了以奔跑为主的生活方式。

总的来说，马的祖先始马是一种小巧、灵活而又适应力强的动物，它们的演化过程为现代马的生存打下了坚实的基础。